Das Zentrum für Rechts- und Verwaltungswissenschaften (ZfRV) an der Brandenburgischen Technischen Universität (BTU) Cottbus-Senftenberg wurde am 1. Oktober 2002 gegründet. Das Zentrum ist eine zentrale Einrichtung der BTU, die in ihren Zielsetzungen und Aufgabenstellungen bislang einzigartig für eine Technische Universität in Deutschland sein dürfte. In ihm werden die rechts- und verwaltungswissenschaftlichen Kompetenzen der BTU gebündelt, um die Bedarfe in Lehre, an der Praxis ausgerichteter Forschung und Weiterbildung optimal befriedigen zu können.

Das Zentrum verfolgt dabei in der Forschung schwerpunktmäßig die mit Blick auf das Profil der BTU und die Problembereiche in Staat, Verwaltung und Wirtschaft besonders relevanten Fragestellungen insbesondere des Öffentlichen Rechts. Im Einzelnen handelt es sich hierbei um die Bereiche

• Staatsrecht, Öffentliches Dienstrecht und Hochschulrecht
• Wirtschaftsrecht
• Medienrecht
• Europarecht
• Vergleichendes Öffentliches Recht (Deutschland-Polen)
• Umweltrecht

Das Zentrum nimmt inzwischen gerade auch überregional und bundesweit eine zentrale Stellung auf den Rechtsgebieten des Staatsstaatsrechts, des Hochschulrechts und des Öffentlichen Dienstrechts ein, welches sich um Rechtsgebiete handelt, die primär von dem geschäftsführenden Direktor Prof. Dr. Dr. h.c. Lothar Knopp in Theorie und Praxis erfolgreich vertreten werden. 

Herr Prof. Knopp hat u.a. verschiedene zentrale rechtliche Fragestellungen nicht nur bei der Verwaltungsgerichtsbarkeit erfolgreich in Rechtsstreitigkeiten geführt, sondern auch beim Bundesverfassungsgericht, wie das bekannte „brandenburgische Kanzler-Verfahren“ eindrucksvoll belegt. 

Das Zentrum kooperiert mit den Fakultäten sowie den anderen zentralen Einrichtungen der BTU. Ferner unterhält es Kooperationen nicht nur mit Organen und Institutionen der regionalen wie überregionalen Justiz, sondern insbesondere auch mit wissenschaftlichen Institutionen, Wirtschaftsvereinigungen und interessierten Unternehmen. Darüber hinaus bemüht sich das Zentrum um eine Förderung der wissenschaftlichen und akademischen Beziehungen zu den mittel- und osteuropäischen Nachbaruniversitäten, vor allem in Polen. Mit der Fakultät für Rechts- und Verwaltungswissenschaften sowie Ökonomie der Universität Wrocław (Breslau) kooperiert das Zentrum seit 2004. Besonders hervorzuheben ist in diesem Kontext die in den Jahren 2009 bis 2021 geführte Zusammenarbeit zwischen dem ZfRV und der obigen Fakultät der Universität Breslau im Rahmen der im Dezember 2009 gegründeten gemeinsamen wissenschaftlichen Einrichtung der BTU und der Universität Wrocław, das German-Polish Centre for Public Law and Environmental Network (GP PLEN), dessen Ziel die Durchführung von Forschungsprojekten auf den Gebieten des Öffentlichen Rechts, der Verwaltungswissenschaften und des Umweltschutzes, auch mit interdisziplinärem Aspekt, war. Als Direktor des GPPLEN zeichnete in diesen Jahren Prof. Dr. Dr. h.c. Lothar Knopp für die BTU verantwortlich. Seit 2005 kooperiert das ZfRV überdies mit dem überfakultärem Institut für Verwaltungswissenschaften der Universität Opole (Oppeln) und seit 2006 mit der dortigen Fakultät für Recht und Verwaltung.

Dem Zentrum gehört ein Beirat an, der sich aus renommierten Vertretern von Universitäten, der Justiz, der Wirtschaft und dem Verlagswesen zusammensetzt. Aufgabe des Beirats ist im Wesentlichen die Beratung des Direktoriums des Zentrums im Zusammenhang mit der Bearbeitung aktueller wissenschafts- und praxisrelevanter Fragestellungen.

Die Aktivitäten des Zentrums spiegeln sich u. a. in Fortbildungsveranstaltungen, Tagungen, Symposien sowie in entsprechenden Publikationen wider.