Die Ernährung beeinflusst das Wachstum und die Fortpflanzung von Tieren. Neben elementaren Nährstoffen, wie Phosphor und Stickstoff, sind Tiere auf eine angemessene Versorgung mit essenziellen biochemischen Nährstoffen, wie mehrfach ungesättigten Fettsäuren (PUFA), Sterolen und bestimmten Aminosäuren angewiesen. Die Verfügbarkeit dieser essenziellen Biochemikalien hängt stark von der Abundanz und der Artenvielfalt der Primärproduzenten und der Effizienz des Transfers auf höhere trophische Ebenen ab. Ein Nährstoffmangel kann erhebliche Auswirkungen auf das Wachstum und die Fortpflanzung eines Individuums haben und beeinflusst damit auch die Dynamik von Populationen und den Stoff- und Energietransfer im Nahrungsnetz.