Verteilte Systeme haben heute eine Vielzahl von Ausprägungen, die von weit verteilten Plattformen für das Internet, über Rechnerverbünde zur Parallelverarbeitung bis hin zu eingebetteten Steuersystemen in Geräten, Flugzeugen oder Automobilen reichen.
Die Forschungsaktivitäten des Fachgebiets konzentrieren sich auf schlanke Middleware-, Laufzeit- und Betriebsplattformen für verteilte, parallele und eingebettete Systeme. Diese Arbeiten sind vorwiegend an der Nahtstelle zwischen Anwendung und Betriebssystem angesiedelt, reichen aber prinzipiell von der Werkzeugentwicklung für die verteilte Programmierung bis in den Bereich klassischer Betriebssysteme, da die effektive Nutzung von Hochgeschwindigkeitsnetzwerken und die Entwicklung von Softwaresystemen für eingebettete Systeme in der Regel sehr hardwarenah ist.