Auf die Schulzeit folgten von 1842-1844 die ersten praktischen Lehrjahre bei einem Feldmesser in Perleberg, Brandenburg, Deutschland (damals: Königreich Preußen). In dieser Zeit vermaß Schwedler Bauernhöfe mit ihren Wohn- und Wirtschaftsgebäuden sowie Bahnhöfe. So qualifizierte er sich durch erste Erfahrungen und erste selbständige Arbeiten in diesem Bereich zum Feldmesser. Nachdem er die Prüfung zum Feldmesser im Jahr 1844 erfolgreich abgeschlossen hatte, war Schwedler zunächst am Bau der Eisenbahn zwischen Potsdam und Groß Kreutz (beide in Brandenburg, Deutschland, damals: Königreich Preußen; Distanz: ca. 21 km) beteiligt. Darauf folgend war er unter der Aufsicht eines Bauinspektors als Abschnitts-Bauleiter beim Neubau einer Försterei bei Neuendorf, dem heutigen Piaseczno (bei Banie) in der Woiwodschaft Westpommern, Polen (damals: Königreich Preußen) tätig. 

Aufbauend auf die Feldmessausbildung legte Schwedler im Jahr 1846 die Vorprüfung zum Land- und Wasserbaumeister ab. Es folgte ein einjähriger Bauinspektor-Kurs an der Berliner Bauakademie sowie im Jahr 1847 die Vorprüfung zum Land- und Wasserbau-Inspektor. Diesem theoretischen Block folgte wieder eine praktische Tätigkeit: In der Zeit von Mai 1847 bis April 1850 wirkte er am Bau der Greifenhagen-Bahner Chaussee mit 19 Brücken auf der Hauptstraße und 30 Seitenbrücken mit. Greifenhagen und Bahn liegen in etwa 23 km entfernt voneinander im heutigen Polen in der Woiwodschaft Westpommern und tragen heute die Namen Gryfino und Banie. Der Abschluss seiner 10jährigen Ausbildung erfolgte im Jahre 1852 mit dem zweiten Staatsexamen, indem er die Nachprüfung zum Land- und Wasser-Bauinspektor bestand. „Seinem stillen Aufstieg in der preußischen Bauverwaltung stand nun formal nichts mehr im Weg.“ [KURRER 2014, S. 442] 

In seiner Lehrzeit wurde Schwedler 1846 ferner Mitglied im Berliner Architekten-Verein und publizierte noch im selben Jahr seine erste wissenschaftliche Abhandlung mit dem Titel „Über die statischen Prinzipien der Konstruktion eiserener Dachgebinde über weite Räume und die Entwicklung der Konstruktionssysteme aus denselben“ im sogenannten Notizblatt des Architektenvereins. Diese Abhandlung bildete den Auftakt einer Reihe von bauwissenschaftlichen Publikationen. In diese literarische Reihe fällt auch seine „Theorie der Brückenbalkensysteme“ aus dem Jahr 1851, die einen entscheidenden Einfluss auf die weitere Entwicklung des Eisenbaus hatte. Neben seiner schriftstellerischen Tätigkeit und ebenfalls in seine Ausbildungszeit fallend arbeitete Schwedler im Jahre 1850 an einem international ausgeschriebenen Wettbewerb der ersten Kölner Rheinbrücke. Den vom preußischen Ministerium für Handel, Gewerbe und öffentliche Arbeiten ausgelobten Wettbewerb gewann der gerade mal 27-jährige Schwedler mit dem Entwurf einer abgespannten Hängebrücke. Trotz seines Erfolges wurde diese Brücke nie ausgeführt.

Obwohl die Umsetzung des Entwurfes Schwedlers zur Köln-Deutzer Rheinbrücke ausblieb, hatte seine Teilnahme am Wettbewerb auf seine berufliche Laufbahn Auswirkungen: Der Gewinn des internationalen Wettbewerbs wird wohl Anlass für die Kölner Regierung gewesen sein, den ausgebildeten Baumeister mit der Leitung des Neubaus einer Straßenbrücke bei Siegburg, Nordrhein-Westfalen, Deutschland (damals: Königreich Preußen) zu beauftragen. Der Bau der steinernen Straßenbrücke über die Sieg, ein Nebenfluss des Rheins, sollte im Zuge der Köln-Frankfurter Staatsstraße entstehen. So verließ Schwedler im Jahr 1852 seine Lehr- und Heimatstadt Berlin, um als ausführender Techniker seinen Dienst in Siegburg anzutreten.

Nach Fertigstellung der Brücke i.J. 1855 wurde Schwedler Abteilungsbaumeister bei der ersten Abteilung der Köln-Gießener Eisenbahn und führte als Bauleiter den Bau der Köln-Eitorf Eisenbahnteilstrecke (ca. 50 km). Die Eisenbahnstrecke sollte damals das preußische Köln, eines der wichtigsten Zentren des Königreiches, mit Gießen im Großherzogtum Hessen verbinden. Die von 1852 bis 1858 ausgeführte praktische Tätigkeit mit den freien Aufgaben eines Bauleiters nahm ihn voll in Anspruch. In diesen Jahren sammelte er wertvolle Erfahrungen aus der Praxis für die oben erwähnten bauwissenschaftlichen Veröffentlichungen.

Im Mai 1858 wurde ihm eine Hilfsarbeiterstelle im technischen Eisenbahnbüro in Berlin angeboten. Diesen Dienst trat Schwedler am 1. September 1858 an und wurde so zum Königlichen Eisenbahnbaumeister im Technischen Büro der Abteilung für Eisenbahnangelegenheiten des Ministeriums für Handel, Gewerbe und Öffentliche Arbeiten in Berlin unter Theodor Weishaupt (1817-1899) ernannt. Mit der Niederlegung der freien Bauleiter-Tätigkeit im Rheinland, dem Umzug in die vertraute Heimatstadt Berlin und mit dem Eintritt in den Preußischen Staatsdienst im Ministerium endeten Schwedlers Entwicklungsjahre, in denen er verschiedene Büros und Abteilungen der preußischen Baubehörde kennengelernt hatte.

Das Familienleben Johann Wilhelm Schwedlers wird in den verwendeten Quellen nur hintergründig behandelt. Auf vollständige Namen und Lebensdaten einzelner Personen kann aufgrund der mangelhaften Quellenlage an dieser Stelle kaum eingegangen werden. Die kurzen privaten Einblicke in Schwedlers Leben kennzeichnen ihn als sorgsamen Sohn und Vater und sind geprägt durch den Kontrast zwischen Glück und Leid:

Aus den Quellen geht hervor, dass Schwedler im Jahre 1844 Auguste Birnstiel, die Tochter eines Lehrers und Organisten aus Buckow bei Berlin (heute: der Stadtteil Berlin-Buckow (Bezirk Berlin-Neukölln), ehemals: Königreich Preußen), beim gemeinsamen Musizieren im Haus ihres Vaters kennenlernte. Sie heirateten 1852 und ein Jahr später 1853 wurde Schwedler Vater seiner ersten Tochter. Mit dem Tod seines Bruders Johann Gottlieb Schwedler (1805-1859) erfuhr Schwedler ein bewegendes Leid, war es doch dieser Bruder, der ihn viele Jahre unterstützte. Kurz vor seinem Amtsantritt in Berlin vergrößerte sich die Familie 1860 um eine weitere Tochter und schließlich erblickte 1862 die dritte Tochter das Licht der Welt. Sie verstarb jedoch schon 1863, ebenso 1864 sein einziger Sohn, dessen Geburt in der Literatur jedoch keine Erwähnung findet. 

Trotz dieses bewegten Familienlebens fand Schwedler hier die Erholung von seinem Staatsdienst, seiner Lehrtätigkeit an der Berliner Bauakademie und seinen ehrenamtlichen Arbeiten. Offen bleibt die Frage wie viel Zeit ihm im Kreis seiner Familie durch seine beruflichen und ehrenamtlichen Aufgaben wirklich blieb. Allerdings wird er als sorgsamer Vater charakterisiert, der sich an seinen Töchtern und späteren Enkeln erfreute. In seinen freien Stunden spielte er gerne Klavier und sinnierte über Mozart und Beethoven. Überdies wird in den Quellen immer wieder sein frohes und humorvolles Gemüt betont, welches freilich auch ernst und belehrend sein konnte. Einen Abend in der Woche traf sich Schwedler mit dem aus seinen Schulzeiten stammenden Lehrer und späteren Professor J. A. W. Roeber (†1891), um bei diesen Zusammenkünften über wissenschaftliche Mitteilungen zu diskutieren. 

Im März 1867 starb seine erste Frau Auguste Birnstiel. Seine zweite Frau, Emilie Cantian, heiratete Schwedler schon 1868. Nach der Bewilligung des vergönnten Ruhestands im Jahr 1891 nahmen seine Lebenskräfte schnell ab. Der Tod seiner zweiten Frau beschleunigte diesen Prozess. Ein langes Leiden in den letzten Lebensjahren blieb Johann Wilhelm Schwedler erspart und so trat am 9. Juni 1894 „der Tod als Freund“ [HERTWIG 1950, S. 27] in seinem Geburtsort Berlin ein.