Vladimir Gregorjewitsch Šuchov ist 1853 in Grajvoron südwestlich von Moskau an der Grenze zur Ukraine geboren. Seine Familie gehörte dem gebildeten Bürgertum an. Šuchovs Vater war in Grajvoron Filialleiter der St. Petersburger Staatsbank, er beherrschte mehrere Sprachen und hatte Interesse für Kunst und Geschichte. Nachdem die Familie Ende der 1850er Jahre nach St. Petersburg zog, vermutlich weil der Vater in der Reichshauptstadt Russlands Beamter beim Ministerium für Ausbildung wurde, besuchte Šuchov dort die Schule (Abb. 2.02). 

Er erlebte die Zeit der Zaren Alexander II. (1855-1881), Alexander III. (1881-1894) und Nikolaus II. (1894-1917) sowie die russische Revolution mit Auflösung des Zarentums und Bildung der UDSSR 1922. 

Zu den Weggefährten seines Studiums zählten der berühmte Mathematiker P. F. Čebyšev (1821-1894), sein Mentor, der Mathematiker A. V. Letnikov (1837-1888), der nur sechs Jahre ältere Mechanikdozent N. E. Žukovskij (1847-1921), welcher Šuchov in dessen zweiten Studienjahr kennen und gleich schätzen lernte und zu welchem Šuchov eine langjährige Beziehung pflegte, der Mechanikprofessor F. E. Orlov (1843-1892), später enger Freund von Šuchov und der fünf Jahre jüngere P. K. Chudjakov (1858-1935. Selbst seit 1877 mit Goldmedaille ausgezeichneter Mechanikingenieur  und späterer Professor am Polytechnikum.), Šuchovs früherer Kommilitone und langjähriger Freund (Abb. 2.04). 

Zu diesen Weggefährten hielt Šuchov immer Verbindung und pflegte auch sonst zu Persönlichkeiten aus Wissenschaft, Technik und Industrie Kontakte. Ščerbo berichtet von Šuchovs Informationsbedürfnis, das nach ständiger Kommunikation verlangte [ŠČERBO 1990]. Russische und ausländische Fachliteratur („The Engineer“, „Cassier`s Magazine“) und der Gedankenaustausch mit befreundeten Wissenschaftlern und Technikern waren für ihn Quellen von immer neuen Informationen. Solche informativen Kontakte konnte Šuchov vor allem in der 1877 gegründeten Polytechnischen Gesellschaft pflegen, einer Gesellschaft aus Mechanikern, Technikern, Bauleuten, Vertretern nahe stehender Bereiche der Wissenschaft und Praxis. 

Seit 1895 soll Šuchov eines der aktivsten Mitglieder der ingenieurtechnischen Abteilung der Moskauer Polytechnischen Gesellschaft mit hohen Spendenbeiträgen (1896–1902: 1167 Rubel; Einlage nach Wahl seiner Ehrenmitgliedschaft: 1600 Rubel) gewesen sein. Im Jahr 1903 wurde er wohl durch Žukovskij als Ehrenmitglied der Polytechnischen Gesellschaft vorgeschlagen. 

1876 begleitete der gerade frisch gebackene Mechanik-Ingenieur Šuchov Hochschullehrer des Polytechnikums auf deren Amerikareise (Abb. 2.05). Ziel der Reise war es, Informationen über die neuesten technischen Errungenschaften in den USA einzuholen. Šuchov besuchte die Weltausstellung in Philadelphia, an der auch Russland teilnahm. In Philadelphia soll er auch den berühmten russischen Chemiker D. I. Mendeleev (1834-1907. Wegbereiter zur Systematisierung der chemischen Elemente (Periodensystem).) kennen gelernt haben, welcher dort Forschungen über amerikanische Erdöltechniken betrieb. Außerdem begegnete er in Philadelphia dem Vorsitzenden der russischen Ingenieurgesellschaft Aleksandr V. Bari, einem ausgebildeten Techniker, der ihm nur wenige Jahre später die volle Entfaltung seines Könnens ermöglichte. In Pittsburgh, dem Zentrum der Eisenverarbeitung, konnte Šuchov Maschinenfabriken und Eisenbahnbetriebe besichtigen. 

Nach seiner Amerikareise machte er von 1876–1878 seine ersten Berufserfahrungen als Planer von Lokomotivhallen bei der Warschau-Wien-Gesellschaft in St. Petersburg. Zu dieser Zeit begann er auch ein Medizinstudium in den Abendstunden an der militärmedizinischen Akademie in St. Petersburg. Über eventuelle Beweggründe hierfür informiert Kovel’man [KOVEL’MAN 1961]. Die Doppelbelastung durch Abendstudium und Beruf hatten allerdings Gesundheitsbeschwerden zur Folge. Sie waren schließlich der Anlass für Šuchov, das Medizinstudium abzubrechen und bei der Warschau-Wien-Gesellschaft zu kündigen.

Aleksandr V. Bari war ausgebildeter Techniker, jedoch mehr ein einflussreicher Unternehmer. In Amerika begegnete er Šuchov bereits 1876 als Vorsitzender der russischen Ingenieurgesellschaft. 1878 kehrte Bari nach Russland zurück und gründete in Moskau ein Baubüro, mit welchem er sich am gewinnbringenden Erdölgeschäft in Baku beteiligen wollte.

Zu dieser Zeit fanden Bari und Šuchov auch zusammen. Šuchov arbeitete zunächst von 1878-1880 in Baku für Bari. Dort konnte er seine Ideen entfalten. Ščerbo meint, dass die neuen und ungewöhnlichen technischen Herausforderungen der neu entstehenden russischen Erdölindustrie „ein fruchtbarer Boden für ein neues Ingenieurwesen und für Erfindungen waren“ [ŠČERBO 1990, S. 24].

„Hier entfaltete der Berufsanfänger in kürzester Zeit eine erstaunliche Kreativität und Arbeitslust“ [GRAEFE/ PERTSCHI 1990, S. 8]. Diese Arbeitslust zeigte sich z.B. darin, dass die Firma Bari schon im Jahr von Šuchovs Ankunft in Baku die erste Erdölleitung Russlands von 10 km Länge nach seinen Plänen für die Firma „Gebr. Nobel“ bauen konnte. Es folgten im nächsten Jahr weitere Erdölleitungen, vor allem die erste Leitung weltweit für vorgewärmtes Masut (Ein Erdölprodukt. Verwendung als Heizmaterial, Schmiermittel, Asphalt und zur Benzinherstellung). Šuchov löste viele der bei der Erdölförderung, dem Transport und der Verarbeitung auftretenden Probleme. 

Durch seine Entwicklungen von Pumpen, Düsen, Erdölbehältern ohne Fundamente , etc. gab es in Baku weitreichende Modernisierungen und Produktionssteigerungen in der bis dahin noch relativ einfachen Technik der Erdölgewinnung.

Graefe beschreibt seine Vorstellung von einer düsteren Szenerie bei der Erdölgewinnung vor Šuchovs Erfindungen „Öl wurde in offenen Gruben gelagert und in Holzfässern mit Pferdewagen und Schiffen transportiert, Gebiete wurden durch versickerndes Öl verseucht“ [GRAEFE/ PERTSCHI 1990, S. 8] – siehe Abb. 2.06. 

Ščerbo meint, dass sich in Baku „die universale Šuchovsche Methode“ bei Šuchov ausbildete [ŠČERBO 1990].Die Universale Šuchovsche Methode:

1. Suche nach einer grundsätzlich neuen Ingenieurlösung.
2. Wissenschaftlich-analytische empirische Vorgehensweise.
3. Zielgerichtete, effektive Lösung ökonomischer Aufgaben.

Ende der 1870er Jahre legte Šuchov auch eine Planung für den Bau von einer ganzen Raffinerieanlage vor, die jedoch erst 1932 umgesetzt wurde. Im Alter von 79 Jahren soll er selbst die Produktion bei der 1932 in Betrieb genommenen Anlage in den ersten Wochen überwacht haben.

Die russische Wirtschaft wurde durch expansive Außenpolitik von Zar Alexander II. (1855-1881) vorangetrieben. Der zentrale Schlüssel zur Industrialisierung des Landes blieb der Eisenbahnbau und alle ihm zuarbeitenden Gewerbe. Auch das Unternehmen Bari profitierte davon. Bari mit dem Gespür für das Geschäft und Šuchov mit den praktischen und wirtschaftlichen Lösungen aller Ingenieuraufgaben waren ein Gespann, das sich gegenüber einheimischen und westlichen Firmen durchsetzte. Die Verbindung ist der Zusammenarbeit von Unternehmer und Ingenieur Gustave Eiffel (1832-1923) mit Ingenieur Maurice Koechlin (1856-1946) vergleichbar. 

1880 kehrte Šuchov als Chefingenieur des Bari-Ingenieurbüros nach Moskau zurück (Abb. 2.07). Bari gründete in dieser Zeit zusätzlich zu diesem Büro eine Fabrik für Dampfkessel sowie Bürofilialen in den wichtigsten Städten Russlands, um Bari-Produkte in ganz Russland zu verbreiten (siehe Abb. 3.03). 

Um 1885 baute Šuchov für Bari die ersten russischen Tankschiffe. Sie waren für den Transport des geförderten Erdöls auf dem Kaspischen Meer und der Wolga gedacht.

Für den Dampfkesselbau importierte Firma Bari ursprünglich die Teile aus Frankreich und England und ließ sie in der Moskauer Bari-Kesselfabrik zusammenbauen. Dieses Geschäft war wenig gewinnbringend. Daher entwickelte Šuchov Ende der 1880er Jahre nun selbst Rohrkessel, die sich durch eine vergrößerte beheizbare Fläche und Einfachheit der Gesamtkonstruktion gegenüber bisheriger Kessel auszeichneten und ließ sie sich 1890 und 1892 patentieren.

Anfang der 1890er Jahre bot der Ausbau des Eisenbahnnetzes Russlands mit erforderlichen Verbindungslinien zwischen entstandenen Industriezentren ein großes Auftragsgebiet für die Firma Bari. Sie war wesentlich am Entstehen der Eisenbahnlinien beteiligt. Zunächst mit Brückenbauten, später auch mit den übrigen zum Eisenbahnnetz erforderlichen Bauten wie Werkstätten, Lokschuppen, Montagehallen, Fabriken für Lokomotiv- und Wagenbau und Wassertürmen. Neben der Beschäftigung mit Brückenkonstruktionen wendete sich Šuchov um 1890 der Entwicklung von Dachkonstruktionen zu. Šuchovs Ziel war dabei immer „Konstruktionen zu finden, die mit minimalem Aufwand an Material, Arbeit und Zeit zu produzieren waren“ [GAPPOEV/ GRAEFE 2008, S. 99].

1896 stand die 16. russische Warenmesse „Allrussische Ausstellung“ in Nižnij Novgorod an, auf welcher die Firma Bari sich und ihre Produkte gewinnbringend präsentieren wollte. Es galt nun nicht nur die Technik der Erdölindustrie zu präsentieren, sondern die Firma Bari hatte den Auftrag für die Planung und den Bau von acht Ausstellungshallen sowie eines Wasserturmes. Bisher hatte Šuchov die Dächer der Erdölbehälter geplant – Konstruktionen, deren Gestalt sich aus ihrer Funktion ergab. Nun sollten seine Konstruktionen funktional und repräsentativ sein und dennoch mit minimalem Material-, Arbeit- und Zeitaufwand hergestellt werden. Für die Dächer beschäftigte er sich mit Bogen- und Gitterkonstruktionen. Er fand die neue Form des Hängedaches und den Hyperboloid-Gitterturm. Beide Konstruktionsformen wurden erstmals auf dieser „Allrussischen Ausstellung“ der Öffentlichkeit vorgestellt. Die Ausstellung war so erfolgreich, dass sich für die Firma Bari über mehrere Jahre Aufträge für Fabrik- und Eisenbahnhallen, Wasser- und Leuchttürme sowie Dächer repräsentativer Bauten ergaben. 

1900 konnte der gefeierte und nun auch in Westeuropa bekannte Šuchov auf der Pariser Weltausstellung neben dem Austausch von technischen Informationen auch persönliche Kontakte zu anderen großen Ingenieurpersönlichkeiten knüpfen.

Nach dem Japankrieg 1905 sah die Auftragslage gegenüber den vorangegangenen 1890er Jahren relativ schlecht aus. Die Wirtschaft Russlands und die Kräfte des russischen Volkes waren geschwächt. Größere Aufträge gab es vermutlich nur auf dem Gebiet der Rüstungsindustrie.

Šuchovs Enkel Fedor V. meint, dass Šuchov die russischen Niederlagen im Japankrieg (Feb. 1904 - Sept. 1905) nur schwer überwunden haben soll [ŠUCHOV, F. 1990b]. 1906 hatte er politisch öffentlich Stellung bezogen, als er in einem veröffentlichten Aufsatz einen Appell an die russischen Herrscher gegen deren militärische Führung Russlands richtete und darin „moralische Voraussetzungen für die menschenwürdige Existenz der russischen Landeskinder“ forderte [GRAEFE/ PERTSCHI 1990, S. 16]. Es war seine einzige Veröffentlichung, die sich nicht ausschließlich technischen Fragen widmete.

1910 wurde von der Firma Bari auch Kriegsgerät hergestellt. Šuchov entwickelte Minen und eine Lafette für schwere Geschütze, über welche er zwei Veröffentlichungen schrieb. Sonst soll er aber auf dem Gebiet der Kriegsindustrie im Verhältnis zu seiner bisher gezeigten Aktivität ziemlich unproduktiv gewesen sein. Sein Enkel schreibt zudem, dass diese Zeit für Šuchov eine Zeit des Suchens, des sich und sein Tun in Frage Stellens sowie der Neubestimmung seines Lebenswegs gewesen sein soll [ŠUCHOV, F. 1990b]. Trotz seines bisherigen Lebenswerkes war er wohl voller Zweifel und Enttäuschung. Dies war wohl auch darauf zurückzuführen, dass er nur ungenügende Anerkennung für die von ihm entwickelten Erdöl-Destillationsverfahren bekam (Verfahren zu Destillationen bei großem Druck und hohen Temperaturen). Ebenfalls empfand er, dass seine Ausstellungspavillons bei der „Allrussischen Ausstellung“ in Nižnij Novgorod eine zu geringe Wertschätzung erhielten, welche ihrer Zeit weit voraus waren, aber im Anschluss der Ausstellung einfach Stück für Stück verkauft und auseinander gerissen wurden. Seine Vereinheitlichung, Standardisierung und Taktverfahren konnten sich demnach nicht durchsetzen. Seit 1900 musste Šuchov auch spüren, dass er bei der Verwirklichung von großen Plänen und bei der Lösung staatlicher Ingenieuraufgaben außen vor gelassen wurde.

Nachdem 1913 der Geschäftsführer Bari gestorben war, übernahm sein Sohn die Firmenleitung. Die Produktion von Kriegsgerät (1914-1917) während des 1. Weltkrieges durch Firma Bari war für Šuchov moralisch unbefriedigend. Die Planung von Großprojekten stand zu dieser Zeit nicht an. Šuchov nutzte die Zeit, um sich Gedanken zu machen über die Entwicklung des Ingenieurwesens und einen neuen technischen Aufstieg. Gespräche mit Mitarbeitern, Erfahrungen auf Reisen zu Baustellen und Besprechungen mit der „fortschrittlichen russischen Intelligenz“ ließen ihn eine andere Denkweise und radikale Veränderungen fordern. Er meinte, wenn es „keine Veränderungen gab, dann musste alles zum Stillstand kommen und die Schaffenskraft erlahmen“ [ŠUCHOV, F. 1990b, S. 22] (Abb. 2.08).

Die revolutionären Veränderungen soll Šuchov als angemessene und logische Folge gesehen haben. Die Unruhen und Erstarkung der Bolschewiki Ende 1917 ließen 1918 die Unternehmerfamilie Bari nach Amerika emigrieren. Auch Šuchov soll angeboten worden sein, zu emigrieren, was er jedoch ablehnte. Nach der russischen Revolution im Jahr 1918 wurde die private Firma Bari verstaatlicht und zum Planungsbüro „StalImost“ (ehemaliges Baubüro) umgeformt. Aus diesem ging das heutige wissenschaftliche Planungsinstitut CNII Proektstalkonstrkcija hervor. Die ehemalige Bari-Kesselfabrik wurde der staatliche Betrieb „Parostroj“ – heute „Dinamo“.